Minecraft est un jeu de type bac à sable, c’est à dire qu’il intègre des “outils” pour façonner son propre univers de jeu. Ainsi , le  joueur peut à peu près bâtir tout ce qu’il veut. Il existe différents modes de jeu dans lesquels la partie aventure et la partie créative sont plus ou moins développées. Minecraft n’est pas un jeu réaliste, et ses graphismes à base de cubes ne sont pas sans rappeler les jouets Lego.

Les mondes que parcourt le joueur sont générés de façon aléatoire. Il en existe donc une infinité. En outre, il est possible de modifier à loisir chacun de ces univers en ajoutant ou en supprimant des blocs.